中国有句俗语：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”“饭”主要指碳水化合物，当其摄入人体后，可被分解成糖类，为人体供能。但有研究发现，食物碳水化合物含量大，升糖速度不一定快；含量低，升糖速度也不一定慢。为方便人们日常判断不同食物引起的餐后血糖升高快慢情况，1981年加拿大学者杰森斯博士首次提出了血糖生成指数（glycemic index，简称GI）概念。具体是指富含碳水化合物的食物进入人体2小时内血糖升高的相对速度。一般分为低、中、高三个等级，GI值低于55的食物可称为“低GI食品”。食用后能增加饱腹感，推迟饥饿的发生时间，避免肥胖、糖尿病等，如油脂类食物、高蛋白食物；而高GI食物则相反，如糖类、淀粉类食物。

依据《食品营养成分基本术语》（GB/Z 21922-2008）规定，GI即食物血糖生成指数，是指含50g碳水化合物的试验食品的血糖应答曲线下面积，与等量碳水化合物的标准参考物（葡萄糖或白面包）的血糖应答曲线下面积之比。而中国营养学会发布的《预包装食品血糖生成指数标示规范》（征求意见稿）拟规定，采用《食物血糖生成指数测定方法》（WS/T 652-2019）方法测定，GI数值在0＜GI＜55的食品，可归为低GI食品。

2015年，原国家卫计委发布的《食品安全国家标准 特殊医学用途配方食品通则》（GB 29922-2013）问答中明确指出，糖尿病患者用全营养配方食品应为低血糖生成指数（GI）配方，GI＜55。同时，GB 29922中规定糖尿病患者用全营养配方食品应在标签上标注GI值，进而为糖尿病患者进行膳食指导。但对于普通食品，我国暂时还未批准关于低GI的声称。

2020年，工业和信息化部发布了制定《食品中血糖生成指数（GI）评价导则》的计划。

为方便消费者识别和选择，各个国家对“低GI食品”开展了不同形式的认证。

在我国，自2019年行业标准《食物血糖生成指数测定方法》（WS/T 652-2019）正式生效后，陆续有认证机构获得了低gi食品认证资质。产品获得认证后，认证机构还会继续进行实时监控和检查，以保障认证的权威性。

欧盟官方虽尚未发布统一的“低GI食品”标识，但市售产品中存在企业自行使用“低GI食品”认证标识的情况。

澳新是目前“低GI食品”认证应用最广泛的国家，主要由血糖指数基金会（GIF）负责。通过该机构认证的食品，可以在包装上标识低GI食品标识。

在美国，“低GI食品”认证主要由商业性血糖研究所和企业负责。其中，商业性血糖研究所负责审批，而食品生产商需确保低GI食品信息的准确，并符合现行法律法规规定。