各国都在找长寿基因

2005-08-09 15:54:37  点击量:

         近年来，我们经常可以看到科学家们在不断预测人类的寿命极限：120、150……甚至有美国科学家预测本世纪末我们能活到200岁。这些预测，让很多人产生了这样的疑问：到底人类能活多久？怎样才能长寿？带着这些问题，本报记者采访了国内外的科学家及研究机构，对世界长寿研究的最新进展做了初步了解。
　　到底什么叫长寿
　　活到多少岁才算长寿？卫生部北京老年医学研究所遗传室主任杨泽教授告诉记者，目前，国际上一般认为，90岁以上为长寿，80岁叫高龄，65岁以上算老年。目前来看，我国人口的长寿比例是十万分之二，而位于我国的两大世界长寿乡广西巴马和新疆和田，长寿比例分别为十万分之三十五和十万分之六十七。
　　德国长寿医学研究中心负责人迪特·普罗格教授告诉本报记者，一般认为，人类的自然寿命在100岁以上是确切无疑的。人的寿命，主要通过内外两大因素实现。内因是基因，外因是环境和生活习惯。
　　内因：基因研究逐渐明朗
　　“长寿研究近百年来才开始科学化；近10年来，长寿研究逐步取得突破。”迪特·普罗格教授告诉记者，德国科学家用15年的时间，调查了576名百岁老人，结果发现，他们的父母死亡时的平均年龄比一般人多9—10岁。因此，科学家们认为，长寿的遗传因素非常重要。他说，目前，长寿研究已成为一个跨领域、发展迅速的研究科目。在欧洲科学家看来，衰老是一种多基因的复合调控过程，表现为染色体端粒长度改变、DNA损伤、DNA甲基化和细胞氧化等。这些因素综合作用，影响了寿命的长短。当前，科学家研究的重点主要集中在两方面：1.寻找“长寿基因”。在采访中，专家们主要谈到了两个研究方向。一是“4号染色体”。欧洲科学家认为，“4号染色体”上有长寿基因，如果能发明出刺激长寿基因的药物，就能减缓人类衰老的速度。在国内，科学家们也在做同样的研究。杨泽教授告诉记者，从2004年开始，他们在对广西巴马的长寿老人进行研究时发现，这些老人的4号染色体上可能存在长寿遗传基因。接下来，他们计划用2—3年的时间找到这些基因，并且研究它们的具体生理功能。“如果成功的话，对整个中国人群都有借鉴意义。”杨泽教授说。
　　二是载脂蛋白E。这种基因分为2、3、4三种亚型，其中2型和3型均能延迟发病年龄，降低发病率，促进寿命增长。法国和意大利等国的科学家普遍认为，主要是载脂蛋白E2基因在对人的寿命起延长作用；在我国，杨泽教授等科学家通过研究发现，长寿老人体内的载脂蛋白E3比较多，占到了80%—90%的比例，这也是巴马长寿老人的遗传标志。如何刺激它们更好地发挥作用，将是科学家们下一步的工作重点。
　　除此之外，还有研究发现，用转基因技术可以增加人体细胞的增殖能力，延长细胞寿命；有的研究则显示，给老化肌肉注入新基因能让人恢复青春活力。
　　2.抑制“减寿基因”。说到这一点，人们最熟悉的要算自由基了。老年医学研究所老年保健品功能评价室主任胡刚教授告诉记者，目前，国际上基本认定，自由基对人体的损伤是导致人类寿命变短的重要因素之一。自由基要是多了，就会导致细胞膜的通透性降低，甚至会破坏酶和DNA，使细胞逐渐“衰老”。
　　听到这里，记者提出一个问题：现在市场上很多产品都打出“消除自由基，抗衰老”的口号，它们到底有多大作用？老年医学研究所所长黎健教授告诉记者，要回答这个问题，先要了解自由基从哪里来。目前，科学家们找到了一种NADPH氧化酶，这种酶广泛存在于血管和血液细胞中，会导致自由基的产生。国外很多大公司都在研究怎么能抑制这种酶的表达，从而阻止自由基的产生。“不过，这种酶也只是众多导致自由基产生的物质之一，我们还有很多工作要做。”至于市场上的“消除自由基”产品，黎健教授指出，它们大部分是一条腿走路，只消除自由基，但不能抑制自由基的产生，因此作用不大。美国人曾经做过一个几万人的大型试验，发现只服用能够消除自由基的抗氧化剂，并不能降低冠心病等疾病的发生率，也就起不到延长寿命的作用。
　　除了自由基，前面提到的载脂蛋白E的4型，会促使老年痴呆症的发作，损害寿命。如何抑制它的表达，也是科学家研究的热点。
　　外因：生活习惯的影响得到确认
　　“内因”很关键，“外因”也不可忽视。在迪特·普罗格教授看来，环境和生活习惯在长寿上所起的作用甚至能达到66%。目前，在“外因”方面，科学家们提出，以下4点内容非常重要：
　　一是饮食。欧洲的一篇研究报告说，少吃可以延缓衰老。德国海德堡素食研究会认为，素食者的寿命要长于没有饮食忌讳的人。杨泽教授在研究中也发现，巴马长寿老人每日人均摄入热量比国际长寿协会推荐的1500大卡还低，只有1400大卡。
　　二是心理。英国心理学家通过研究发现，旅游度假能够延长人的寿命。比起那些从不旅游度假的人来说，每年外出度假的人在未来9年中死去的可能性要低21％。“精神作用对寿命的影响也很大。”黎健教授说，他在瑞士时，看到很多老人的独立性都特别强，有的还在大街上当义工，这种积极向上的生活心态，对长寿无疑是有好处的。
　　三是生活习惯。杨泽教授认为，人到30岁以后就应该注意保持生活规律，为以后的生活多积累一些能量。他说，人的一生其实是一个不断消耗的过程，熬夜、酗酒、过度运动等都会导致身体消耗过度。而身体可供消耗的就那么多，用一点少一点。记者在翻看普罗格教授提供的德国长寿医学研究中心的研究资料时发现，不健康的生活方式是导致人类死亡的头号原因。在欧洲，70%—80%的人死于“生活方式病”———心脏病、脑卒中、高血压。德国富尔达大学健康学教授彼得·埃克斯特甚至认为懒人更长寿，理由是活跃的身体会产生更多“自由基”，加快衰老过程。
　　四是生存环境。在广西巴马，长寿老人有一些共同特点：性生活开始得晚、生育晚；多代同堂，不寂寞；膳食清淡，吃的都是完全天然、绿色的食物；住的都是土坯房，房子里也没有什么现代化装修材料。杨泽教授说：“有了这样的生存环境，对长寿肯定是大有裨益的。”在那样的环境当中，很多身体不好的人都会变得健康。杨泽教授告诉记者，社会要发展，但是一些传统的生活习惯真的不能丢。他希望，将来能把一些好的传统生活方式写进长寿指南中，供人们参考。
　　先健康，再长寿
　　在采访中，普罗格教授向本报记者说了这样一句话：我们要认真体会世界卫生组织提出的两个口号“给生命以时间，给时间以生命”。它的意思是，即使生命能够通过基因调控而无限延长，但仍要追求生命质量，要活得有意义。
　　在总结长寿问题时，黎健教授告诉记者，现代人虽然寿命上去了，但很多人过了四五十岁就与疾病为伍，真正健康的“年龄”，和古代人的平均年龄差不多，后面的生命完全靠现代医学技术维持。这样的“长寿”，能有多大意义？因此，长寿必须引入健康概念。一个思维清晰、有一定独立生活能力、没有大病的高龄老人，才能称为真正的长寿者。这样的长寿，才能让自己身心愉悦，同时也不会给家庭和社会带来太多的负担。