膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物总称，分为不溶性膳食纤维和可溶性膳食纤维。纤维素、半纤维素、木质素为常见的不溶性膳食纤维;果胶、低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖为常见的可溶性膳食纤维。

益生元是一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或少数几种细菌生长而对宿主有益影响从而改善宿主健康的不被消化的碳水化合物，成功的益生元是在通过上消化道时，大部分不可被消化而能被肠道菌群所发酵，最重要的是刺激有益菌生长而不是潜在致病菌和腐败活性的有害菌。

益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定殖于人体肠道和生殖系统内，能产生确切的健康功效，从而改变宿主微生态平衡，发挥有益作用的活性微生物总称。人体主要的有益菌有乳酸菌类(嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌等)，双岐杆菌类(长双岐杆菌、短双岐杆菌、嗜酸双岐杆菌、青春双歧杆菌等)。

如何提高肠道内益生菌比例 

首先，肠道内本身就含有益生菌，只要调整饮食结构，多摄入膳食纤维或者益生元，就可以提高肠道益生菌的数量。比如食用益生元2周后，肠道内本身的益生菌数量就会增加。另外，适当的补充一些益生菌或者饮用有活菌的酸奶，也可以增加益生菌的数量。

单独补充益生菌不能满足肠道健康

单独补充益生菌，可以在瞬时增加肠道益生菌的数量，但是其健康作用，却是有限的。益生菌的保健功能，主要体现在益生菌在肠道的增殖。每一个人在出生后，其肠道的益生菌比例都相对比较高，这主要因为母乳中含有一种益生元—低聚半乳糖，它可以选择性的增殖肠道益生菌，但是随着断奶和饮食结构的改变，益生元摄入不足，则益生菌数量则对应减少。

益生菌增殖会有以下几个健康功能：第一，益生菌的增殖，可以生产B族维生素;第二，益生菌增殖，可以产生短链脂肪酸，可以降级大肠的ph值，抑制有害菌生长，同时短链脂肪酸还可以促进肠道的蠕动，促进排便;第三，一些有益菌可以生产部分抗生素，比如乳酸菌可以生成乳酸菌肽，这是一种天然的抗菌素，可以抑制有害菌的生长。所以，补充适量的益生元，才会使肠道的健康得到有效的保证。

益生菌、益生元和膳食纤维的关系 

有些老人为什么会那么长寿，主要原因是长寿老人的饮食结构很合理，显示老人肠道益生菌的数量处于一个动态平衡的状态。长寿老人肠道菌群中益生菌的比例，与青少年相当，主要的原因是他们的饮食结构中，膳食纤维的摄入量能够满足了肠道菌群健康的需要量。

活性益生菌和灭活益生菌的区别 

灭活益生菌和活性益生菌的区别在于各自的定位不同，在灭活益生菌实验中，研究人员在实验室中通过灭活植物乳杆菌对抑制肿瘤细胞的大鼠进行每日灌服，结果发现，在移植肿瘤细胞后，开始灌服，其抑制肿瘤细胞生长的作用最为明显。实验证明，在牙膏中添加灭活益生菌是有效的，而且相比于活菌来说，灭活益生菌更具安全性，且不受菌量限制。