维生素的发现是19世纪的伟大发现之一。

1886年克里斯蒂安·艾克曼（Christian Eijkman，1858—1930）在爪哇岛研究脚气病（Beriberi，与足癣不同），1897年，艾克曼用鸡做实验，发现小鸡的脚气病症状正是在吃精米时出现，喂糙米时消失。最终，艾克曼确定在糙米里存在可以治疗脚气病的物质。1912年，卡西米尔·丰克（Casimir Funk）经过千百次的试验，终于从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质。这种物质被丰克称为 "维持生命的营养素"，简称Vitamin(维他命）（没它就没命），也称维生素。

维生素最早写作“Vitamine”，即拉丁语中的生命“vita”+胺“amine”，大概意思就是生命所需的胺类（但后来发现维生素里不只有胺，就把e去掉，改叫Vitamin）。

你看，“维生素”这个概念刚出现时，定义就非常宽泛：生命所需的胺，那得有多少物质符合条件啊。

维生素命名方式

维生素是在1912年正式出道的，由卡西米尔·丰克命名。

不过，在发现维生素的历程中，人们也有过一套起名计划。1915年，人们发现，丰克所命名的“维生素”实质上包含了脂溶性和水溶性的两种物质。这两种物质分别被命名为维生素A和维生素B，后来人们觉得还挺顺溜，为了便于记忆，就干脆按着字母表A到Z这么排下去。维生素C、维生素D、维生素E都按着这个规律乖乖出现了，然而到F时就开始出幺蛾子了。

从维生素F开始的混乱

20世纪20年代，人们发现维生素B不是一种物质，而是一群物质。科学家很快找出了其中2种，并把它们叫做维生素F和维生素G。不过，由于这2种物质都是从维生素B里分离出来的，他们不适合单独占个坑位。

1927年，英国医学研究委员会下属的食品附加因子委员会直接肯定了维生素B1和维生素B2的叫法。 

维生素F和维生素G的称呼就没人用了。

不久后，维生素F又被新成员启用了，作为人体必需脂肪酸的名字。随着研究的扩展和深入，人们又意识到必需脂肪酸实际上是脂肪的组成成分，而脂肪不算是维生素，因此必需脂肪酸直接被剔除出了维生素的行列，

维生素F这一名称再次被废弃，直到现在也没有正式场合再用。

最混乱的维生素B家族

至今尚存的维生素B一家则是维生素界的AKB48，成员来了又走走了又来。

在发现维生素B1、B2后，B3、B4、B5、B6……B17陆续问世，其中B12又收了B12a、B12b、B12c这3个小弟；还有人因为发现其中一种因子是鸡需要的，就把它命名为维生素Bc（“c”就是英文单词“鸡”的首字母）。

不过，现在你知道的维生素B，大概只有B2、B6和B12，其余雨后春笋一样长起来的B族维生素们又纷纷消失了。论其缘由，其中很大一部分是因为它们实际上是其它维生素的混合物，同时也存在不同研究者重复命名的问题。

维生素B10和B11可能是同一类由叶酸和B12组成的混合物；

维生素B7和维生素I也指向同一种混合物；

维生素Bc被发现和维生素M其实都是叶酸，所以这两个名字后来都被废弃；

另外，有的维生素顺应了潮流，拥有了更潮的名字，比如维生素B5改名泛酸，维生素B9改名叶酸。

整顿维生素

由于维生素的命名历史是如此的混乱，看不过眼的国际营养科学联合会(International Union of Nutritional Sciences, IUNS)终于接管此事，并于1978年确定了现在的维生素命名原则。

总之，维生素家族的混战就此终于告一段落。