倒牛奶碾小鸡，美国能否化解食品供应危机？

2020-04-22 14:16:33  点击量:

     几周前，吉姆和凯蒂开始每天倾倒2万加仑的牛奶，而不再把牛奶送到加工商那里处理成乳制品销售。

这对夫妇在威斯康星州经营着达灵顿岭农场。他们以前从来没有倾倒过牛奶，这种做法是“完全毁灭性的，”凯蒂说。

最近，由于新冠病毒(Covid-19)疫情导致学校、餐馆和其他食品服务供应商的需求急剧下降，全国各地的奶牛场都开始出现牛奶过剩的局面。据美国主要乳品合作社“美国奶农”(Dairy Farmers of America)估计，由于这场危机，每天可能有270万至370万加仑的美国牛奶被倾倒。

宾夕法尼亚州的一位奶农正在注视着5,500加仑的牛奶滚滚而下。

吉姆和凯蒂家的场景只是美国各地农民的缩影：在威斯康辛州，奶农们把成千上万加仑的牛奶倒入粪池；在佛罗里达州，蔬菜种植者将数百万磅的蔬菜重新填回土地；根据《华尔街日报》的一篇报道，位于密西西比的桑德森农场被迫处死了成千上万只已经开始破壳而出的小鸡，而不是继续饲养成肉鸡。据估计，上周生产的所有牛奶中有7%被丢弃，平均每天370万加仑。这个数字预计还会上升。

牛奶被倒掉、小雏鸡被碾死的画面，与各地长达数英里排队领取救济粮的队伍形成了鲜明的对比。一万户家庭最近向圣安东尼奥食品银行寻求帮助。上周在加州，新增了近10万个家庭申请食品券福利。一些评论人士指出，这与20世纪30年代《愤怒的葡萄》时代的不平等和残忍构成了呼应。

只不过，真实情况要更复杂。在《愤怒的葡萄》中，为了维持高价格，大农场主和大公司将土豆倾倒河中，将橘子浇上汽油烧掉，将猪屠宰掉撒上石灰掩埋掉，饥饿的农民们带着网兜准备来捞土豆时，发现警察们荷枪实弹挡在前面。而在由Covid-19导致的这场新型食品危机中，农民的动机并非赤裸裸的贪婪与残酷，而是因为在供应与需求无法匹配的情况下，他们无法将食品送到最需要的地方。

联合国粮农组织(FAO)在上月底发布的一份报告中表示:“一场旷日持久的大流行危机可能很快给食品供应链带来压力，这是一个涉及农民、农业投入、加工厂、航运、零售商等的复杂互动网络。”该组织预计，4月到5月，部分国家，尤其是太平洋岛国的粮食供应将出现中断。

众多咨询公司和农业专家表示，目前美国基本的粮食和肉类供应仍有保障，但最坏的时候还没有到来。未来几个月美国的食品系统可能会承受更大的压力，这个系统是否具有足够的弹性得以恢复？这仍是个未知数。

《愤怒的葡萄》讲述美国梦的终结

| 美国暂时不缺粮

美国的大部分日常食品和许多主食，包括鸡肉、牛肉、谷物、大豆和乳制品，都处于或接近其最高储存水平。部分原因是美中贸易战导致美国农产品出口一度停滞。

美国冷藏设施的鸡肉供应最近创下了1月份的最高纪录，猪肉供应在12月份也创下了类似的纪录。谷物和大豆等油料种子的库存已经增加。根据美国农业部(U.S. Department of Agriculture)的数据，今年牛奶产量将增加1.8%，鸡蛋产量预计将增加1.7%。

在全美提供冷链物流服务的Americold公司总裁弗雷德·伯勒(Fred Boehler)说，美国的超市杂货店、食品服务配送中心、地区配送中心和生产设施传统上每个都能存放30天左右的产品。这样加起来总共有四个月的余量。

因此美国有足够的主食和肉类库存度过疫情可能最险恶的数月。到目前为止，美国最严重的问题是部分地区的部分商品暂时供应不足，但咨询公司Fitch Solutions表示，“从生产到贸易的供应链的各个环节都存在风险”，接下来的几周将是保持美国人的粮食供应的关键，因为这场大流行病已经造成了动荡，并可能导致更多的动荡。

| 但为什么超市货架空了？

最近的一个晚上，在曼哈顿的一家全食超市(Whole Foods)，顾客们在花18美元买一盆绣球花，花5美元买一袋土，与周围的人保持一定的社交距离。鸡肉区库存充足，有大量的奶酪和现成的熟食。

然而，没有牛肉馅。

最常见的食物突然消失得无影无踪，这应该是最近几周来人们去超市时最直观的感受。这几天在达拉斯北部的Kroger店里，没有玉米和香蕉。在爱荷华市东部的Hy-Vee商店里，没有土豆。在全国各地，基本上都很难找到普通家庭装面粉和酵母了。

此时的缺货并不是供应不足，而是供需不匹配的结果。

正常的时候，农场生产的一半以上的食品都会装在大包装里卖给学校、餐馆、酒店、主题公园和其他接待场所。但由于这些地方基本上都关了，没有基础设施可以简单地将食品转到杂货店和食品银行，特别是蔬菜、肉类和奶制品等保质期较短的食品。这两条渠道——商业和消费食品供应链——仍然泾渭分明。

美国消费者品牌协会(consumer Brands Association)主席兼首席执行长弗里曼(Geoff Freeman)说，大包装供应给商业渠道的食品营养标签通常也不符合美国农业部和美国食品和药物管理局(FDA)的消费者销售指导方针。如果一家向大型快餐店出售汉堡面包的公司此时打算转向零售，得面对增加人手更换包装、申请新的食品标签、签订新分销合同的重重考验。

说回牛奶。奶牛场可以采取措施减少每头奶牛的产奶量或减少他们的牲畜数量，但这将意味着牛奶整体供应量的减少，这可能会导致未来牛奶短缺。此外，在危机的初期阶段，需求波动很大，乳品生产商很难预测未来的情况。

美国奶农理事主席丹尼斯·罗登博(Dennis Rodenbaugh)说，倾倒牛奶是奶牛场的最后手段。但是，“这可能是成本最低的选择，至少在短期内如此，”他解释说。如果牛奶找不到终端市场，将生奶加工成奶酪、黄油或冰淇淋可以暂时延长保质期，但乳品加工商同样要面临零售渠道的问题。

波登(Borden)是美国最大的牛奶加工厂之一，对它来说，需求的急剧变化令公司应接不暇。

该公司首席执行官托尼·萨萨姆(Tony Sarsam)表示：“我们大约三分之一的产品供应给了学校或餐馆。但到了3月中旬，我们几乎在瞬间同时失去了这两个主要客户，”他说。

波登公司已经将其许多生产线改为向超市提供服务，还向食品银行、流浪者收容所和其他慈善机构捐赠了70多万份牛奶。但这些地方都有自己的容量限制，而且冷链配送的成本比原先复杂很多，一旦卡车司机生病，也很难招到新人。

美国各县域的食品运输情况

蔬菜也是同样的道理。南佛罗里达是美国的主要蔬菜产地，冬季和早春时节尤其如此。今年佛州气候宜人，迎来了一个丰收季，而这反而为种植户带来了更大的困难。

去年的这个时候，保罗·艾伦(Paul Allen)在佛罗里达州帕霍基的RC哈顿农场种植的青豆和卷心菜有一半都将用于批发渠道，供应给餐馆。现在他要把500万到600万磅的蔬菜回填到地里。

“零售渠道无法消化这么多蔬菜，而且采摘和包装这些农产品的成本太高了，我们承受不了。”他说。

我们种的其他作物都压根没有采摘，

只能把它们重新填回地里。

除此之外，美国西北大学(Northwestern University)工业工程学教授凯伦·斯迈罗威茨(Karen Smilowitz)说，微小的行为变化正在产生巨大的影响，整个行业难以跟上。

超市和杂货店通常的商业模式是提供种类繁多的商品（杂货店通常有4万种商品），但现在大多数消费者只关注一小部分产品，因此供应链不堪重负——而且由于这是一次前所未有的流行病大爆发，消费者的关注点很可能超出预期，比方说面粉和酵母突然全国脱销，这是因为人们想要减少去超市的次数，现在又有足够的时间在家玩面粉，于是纷纷改成在家自制面包了，而超市对于这类产品，又没有足够多的冗余。同样，土豆、鸡胸肉、牛肉馅这类易储存好加工、供应链又很长的食品也是超市里最容易出现断货的品类。据商品市场研究公司Urner Barry的数据，自3月初以来，无骨鸡胸肉的每磅价格上涨了30%。

| 劳动力将是硬伤

普渡大学农业经济系主任杰森·拉斯克(Jayson Lusk)说，由于农业是季节性的，现在我们吃到的谷物和肉类是在几个月前生产的，断货风险不大。但真正的弱点在于人类——我们会被传染、会生病，而这会影响到对食品的加工、物流等各环节。“我们有很多猪、鸡和牛。但都必须经过加工厂和包装工厂，这些工厂的规模都极大大，如果一个工厂因为工人生病而关闭，带来的影响就不会小。”

影响已经显现。上周，史密斯菲尔德(Smithfield Foods)位于南达科塔州苏福尔斯的工厂爆发了80例冠状病毒病例。作为全球最大的猪肉加工商，该公司周日表示，将无限期关闭这家占美国产量约4%至5%的猪肉工厂。它警告说，工厂的停产会将美国的肉类供应推到危险的边缘。

根据对美国和加拿大工厂工人、工会领袖和行业分析人士的十几项采访，肉类加工厂普遍缺乏防护设备，去鸡骨、切牛肉和切火腿片这类工作又难以保持安全距离，一些人因此放弃了这份低薪而高危的工作。而那些增加保护措施，比如加强清洁或隔开工人的公司，表示此举会进一步拖累肉类生产。

这暂时不会影响到我们在超市里购买肉类。美国冷库中的冷冻肉仍然很充足，而且据荷兰合作银行动物蛋白分析师克里斯汀·麦克拉肯(Christine McCracken)介绍，北美肉类需求在过去一个月中下降了约30%，因为牛排和鸡翅等餐馆常见肉类的销售量下降，这抵销了牛肉馅零售需求的激增。

但这可能会冲击美国养殖业的长远发展。工人大量缺勤、肉类加工厂被关闭，导致养殖户可能难以找到合规的屠宰场，而这又反对来令牲畜价格下跌。自3月25日以来，美国瘦肉型生猪期货已经暴跌35%，活牛价格下跌15%，美国农场经济因此承受重压。

| “你没法在Zoom上修剪树枝”

有些农业生产几乎不受疫情影响。例如，许多生产小麦和大米这类主要农作物的美国农民使用的是机械化工具，已经限制了人与人之间的接触。只要后续包装和物流能跟上，民众不用太担心吃不上大米这类问题。

问题是，非营利组织国际粮食政策研究所(IFPRI)的高级研究员威尔·马丁(Will Martin)说，更高价值和更专业化的作物需要更多、更高技能的劳动力，因此面临着更多的障碍。

问题已经摆在眼前：4-5月是关键的播种和收获季节。他们需要熟练的工人在地里干活，需要可靠的供应链来运送货物。他们没有时间可以浪费。比如桃子、蓝莓和草莓，晚采摘一天就已经毫无价值。即使是像灯笼椒这样比较温和的作物，收获期也只有两到五天。

一个例子来自苹果园，它需要大量工作人员来种植和修剪树木。修剪有助于消除病枝，使叶子更多地接触阳光。但许多苹果种植户依赖国外的季节工来完成这些工作，如果没有足够的劳动力，种植者可能不得不放弃种树和修枝。行业组织USApple Association的高级副总裁库尔勒(Diane Kurrle)说，“你没法在Zoom上修剪树枝”，这可能会导致本季度晚些时候和未来几年美国苹果减产。

根据美国农业部的数据，2018财年政府发放了24.3万张H-2A签证。由于签证的平均停留时间约为5个月，该机构估计这些签证相当于10.8万个全年职位。但是，针对疫情而采取的签证处理政策的变化，可能会使可在临时外国农业工人的数量减少多达6万人。

虽然美国失业人口暴涨，但农场不太可能通过这批人补足农业岗位的空缺。

美国生鲜农产品协会(United Fresh Produce Association)主席兼首席执行官汤姆·斯坦泽尔(Tom Stenzel)说：“我敢打赌，农场现在看到谁都会录用，没有经验的人理论上也确实可以从事农业工作。但他们的效率不会很高，可能会拖慢农场的运作。这是技术活，摘桃子跟摘草莓要用到的知识和手艺就很不一样，这是一份专业的工作。”

而且他也不认为美国人能吃得了这份苦。

“工作太辛苦了，整天猫着腰收割庄稼，”斯坦泽尔说。“很难让美国人做这种工作。”

| 进口渠道渐渐关闭

国内如果生产不足，正常的思路是进口。事实上，美国很多品种的食物在很大程度上也一直依靠着进口。

FDA去年表示，美国近20%的食品依赖外国供应商，其中每年消费的新鲜蔬菜中有32%为进口，新鲜水果中进口量达55%，海产品进口量为80%。但疫情已经影响了全球的供应链，部分国家开始保护自己的粮食供应，更进一步加重了混乱局面。比如主要小麦出口国哈萨克斯坦在3月初暂时禁止荞麦、黑麦面粉、白糖、胡萝卜和土豆的出口。上周，越南和印度暂停了大米的出口。

世界上绝大多数的食品供应都是通过轮船运输的，但据彭博社(Bloomberg)最近的一份报告显示，“在全球范围内造成食品运输瘫痪数周的港口滞留情况目前并没有好转。”这当中包括为世界许多地区供应大米的菲律宾港口，以及咖啡的主要产地洪都拉斯和危地马拉港口。根据商品研究公司Mintec 3月13日的一份报告，中国港口的运输延误可能会导致美国苹果汁短缺——美国人喝的苹果汁有三分之二来自中国。唯一一个港口仍正常运行的地方是否认疫情爆发的巴西。

总部位于挪威的航运业集团Wilhelmsen表示，全球有30多个港口要么限制船只入境，要么禁止船员变动，其中包括澳大利亚、越南、印度、希腊、葡萄牙、智利和阿根廷。

国际航运协会(International Chamber of Shipping)秘书长盖伊·普拉顿(Guy Platten)表示，各国对港口准入的规定各不相同，有时甚至是在一国之内，这使得船东很难规划航线。他补充说，这可能会扰乱食品供应链，尤其是对时间敏感的新鲜农产品。

| 未来会怎样？

农民没有多少灵活性。他们有严格的种植和收获计划，不能随意增加或减少产量。但问题是，在这个播种季节，许多美国农民非常茫然。

Imperfect Foods的供应和销售副总裁埃德·奥马利(Ed O'Malley)说，种植者“现在一定在想，‘我得种多少亩的莴苣或绿豆?’”

他解释说，在大流行之前，食品服务的需求“非常可预测”。但现在随着餐馆关门，超市部分品类的购买量激增，农民更难知道他们能卖多少，卖给谁。奥马利说：“对于一个种植户来说，在只需要1200英亩的时候种了2000英亩，这可能意味着烧钱进去。”

无法进行规划可能会加剧美国的食品浪费问题，也会令贫困人口更难获取价廉物美的食物。

在这些因素的共同作用下，未来几个月食品系统的压力可能只会变得更加严重。目前，人们并不担心美国将无法生产足够的食品来养活其人口，但有足够的理由相信最坏的情况还没有到来。如果没有足够的资金来弥补农业损失，产量下降会导致短缺，农民破产则会加剧短缺